Итальянский чернорабочий Марковальдо живет в большом городе, ютится в тесной квартирке с ворчливой женой и кучей ребятишек. Он вырос в деревне и любит природу, поэтому повсюду ищет следы живой жизни, он внимательно наблюдает за цветами и деревьями, дождями и животными. А еще Марковальдо пытается жить в городе так, как жил в деревне, — вот только это невозможно, и он неизменно попадает впросак.
Вот из-за летней духоты Марковальдо решает поспать на свежем воздухе, но всю ночь его будят городские шумы и огни. Или берет детей на рыбалку, тщательно выбирает место с самой чистой водой, а потом оказывается, что выше по течению на заводе красок произошла авария. Или с нетерпением ждет, когда же созреют грибы на зеленом клочке земли у автобусной остановки — и оказывается в одной больничной палате со всеми, кто эти грибы попробовал.
Каждый рассказ заканчивается неожиданным трагикомическим поворотом, который оценят и взрослые, и дети.